寺庙起源

汉代中央政府高级官职有「三公、九卿」。三公办公居住的地方称之為「府」，九卿办公居住的地方称之為「寺」。所谓「公府卿寺」。「寺」是皇帝直属的永久办事机构。宰相下面的办事机构称则為「部」，有六部，以「礼部」為首，礼部就是现在的教育部。

    佛教最初到中国，是东汉明帝派特使至西域迎请的。摩腾、竺法兰两位法师接受礼请，带著佛经到中国以后，由外交部接待，下榻於「鸿臚寺」。鸿臚寺即是现代的外交部，鸿臚寺卿就是外交部长。汉朝的制度，外交直接归皇帝管，不在宰相权限内。

两位法师到中国后，与朝野谈得非常融洽。中国人希望他们继续留下弘扬佛法，但因鸿臚寺仅是临时招待国宾的地方，不能永久居住。於是皇帝下令，就在当时的首都洛阳增设一寺，命名「白马寺」，这是中国第一座佛寺，也就是推行佛陀教育的办事机构。

    佛寺称「寺」，表示与皇帝底下办事机构的地位是平等的，这是对佛陀教育的尊重。取名「白马」，表中国人心地淳厚。那时候的经书、佛像是白马从西域背过来的，為了不忘白马驮经的功劳，这座寺就取名為「白马寺」。

白马寺是中国第一个佛陀教育的办事机构。直属皇帝管辖。换句话说，这是由皇帝亲自护法，向全国推广佛陀教育。我们在中国看到许多古代寺院的匾额，都写上「敕建」。说明这是皇帝下令所建的。而宰相所管辖的礼部，是掌管儒家等其他学说的教育机构。可以想像，由皇帝亲自推行的佛陀教育，必然是更快速而普及的深入民心。